Το υποβρύχιο σκάφος Titan που εξαφανίστηκε στα ανοικτά των νοτιοανατολικών ακτών του Καναδά με πέντε επιβαίνοντες θεωρητικά έχει οξυγόνο μέχρι το πρωί της Πέμπτης (23/6). Η αποστολή του, οι επιβάτες και η γιγαντιαία επιχείρηση διάσωσης που έχει στηθεί γύρω από τα συντρίμμια του Τιτανικού

Ομάδες έρευνας και διάσωσης αγωνίζονται για να βρουν ένα τουριστικό υποβρύχιο που χάθηκε με πέντε άτομα κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης για την εξερεύνηση του ναυαγίου του Τιτανικού. Η επαφή με το υποβρύχιο Titan χάθηκε 1 ώρα και 45 λεπτά μετά την κατάδυσή του το απόγευμα της Κυριακής (18/6) σύμφωνα με την αμερικανική ακτοφυλακή. Ακολουθούν όλα όσα γνωρίζουμε για το σκάφος και τι μπορεί να έχει συμβεί.

Το Λιμενικό των ΗΠΑ και του Καναδά συνεχίζει σήμερα (20/6) με πλοία και αεροσκάφη τις έρευνες για τον εντοπισμό του μικρού τουριστικού υποβρυχίου το οποίο έχει εξαφανιστεί στα ανοικτά των νοτιοανατολικών ακτών του Καναδά. Οι αρχές ενημερώθηκαν το απόγευμα της Κυριακής από τη διαχειρίστρια εταιρεία του υποβρυχίου, την OceanGate Expeditions, ότι αυτό έχει εξαφανιστεί, δήλωσε στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο αντιναύαρχος Τζον Μάουγκερ του αμερικανικού λιμενικού.

«Εργαζόμαστε πάρα πολύ σκληρά» για να το εντοπίσουμε, τόνισε. Σύμφωνα με τον ίδιο, η επιχείρηση έρευνας διεξάγεται τόσο κάτω από το νερό όσο και στην επιφάνεια της θάλασσας, «περίπου 1.450 χιλιόμετρα ανατολικά του Κέιπ Κοντ σε βάθος περίπου 4.000 μέτρων». «Είναι μια απομακρυσμένη περιοχή και είναι δύσκολο να διεξάγουμε έρευνα σε αυτή», πρόσθεσε. Δεν είναι ξεκάθαρο αν το υποβρύχιο εξακολουθεί να βρίσκεται κάτω από το νερό ή αν έχει αναδυθεί και για κάποιο λόγο δεν μπορεί να επικοινωνήσει. Ο Μάουγκερ πρόσθεσε ότι έχει ζητηθεί βοήθεια και από εμπορικά πλοία.

Oι επιβαίνοντες

Η OceanGate Expeditions ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι μεταξύ των επιβαινόντων είναι ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Χάμις Χάρντινγκ. Ο 58χρονος αυτός επιχειρηματίας και λάτρης του διαστημικού τουρισμού είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας πώλησης ιδιωτικών τζετ Action Aviation με έδρα το Ντουμπάι. «Το υποβρύχιο ξεκίνησε με επιτυχία και ο Χάμις βρίσκεται αυτή τη στιγμή κάτω από τη θάλασσα», ανέφερε στο Twitter η εταιρεία την Κυριακή, διευκρινίζοντας ότι η αποστολή ξεκίνησε «στις 4 τα ξημερώματα».

Σε ανάρτησή του στο Instagram ο ίδιος ο Χάρντινγκ είχε γράψει το Σάββατο, ανακοινώνοντας τη συμμετοχή του στο ταξίδι αυτό, ότι «το πλήρωμα του υποβρυχίου αποτελείται από μερικούς θρυλικούς εξερευνητές, κάποιοι από τους οποίους έχουν κάνει περισσότερες από 30 καταδύσεις στον Τιτανικό από τη δεκαετία του 1980».

Ο Μάουγκερ από την πλευρά του δεν θέλησε να δώσει καμία πληροφορία για τους επιβαίνοντες στο υποβρύχιο, «από σεβασμό στην οικογένειά τους». Περιορίστηκε να δηλώσει ότι, σύμφωνα με τη διαχειρίστρια εταιρεία, στο υποβρύχιο επιβαίνουν ένας πιλότος και τέσσερις επιβάτες.

Ο Πακιστανός επιχειρηματίας Σαχζάντα Νταβούντ και ο γιος του, Σουλεμάν, επέβαιναν επίσης στο πλοίο, ανέφερε η οικογένειά τους σε δήλωση. Ο Γάλλος εξερευνητής Πολ Ανρί Ναρζολέπιστεύεται ότι βρίσκεται στο πλοίο, σύμφωνα με μία ανάρτηση του Χάρντινγκ στο Facebook πριν ξεκινήσει η κατάδυση. Ο Στόκτον Ρας διευθύνων σύμβουλος της OceanGate – της εταιρείας πίσω από την κατάδυση – αναφέρεται επίσης ευρέως ότι βρίσκεται στο σκάφος.

Το αμερικανικό Λιμενικό επεσήμανε νωρίτερα στο Twitter ότι το πλοίο Polar Prince, από το οποίο αναχώρησε το υποβρύχιο, έχασε την επαφή μαζί του περίπου μία ώρα και 45 λεπτά αφότου ξεκίνησε την κατάδυσή του προς το ναυάγιο του Τιτανικού την Κυριακή το πρωί. Η εταιρεία αυτήν την περίοδο εκτελεί την πέμπτη «αποστολή» της στον Τιτανικό από τις αρχές του έτους, σύμφωνα με τον ιστότοπό της. Η αποστολή αυτή ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει την Παρασκευή, με την κατάδυση να είναι προγραμματισμένη για την Κυριακή, και να αναμένεται να ολοκληρωθεί την Πέμπτη.

Το ταξίδι, που κοστίζει 250.000 δολάρια το άτομο, ξεκινά από το Σεντ Τζονς, στη Νέα Γη του Καναδά και φτάνει στο ναυάγιο, που απέχει περίπου 600 χιλιόμετρα. Για να δουν το κουφάρι του πλοίου, οι τουρίστες επιβιβάζονται στο Titan, ένα καταδυόμενο σκάφος χωρητικότητας πέντε ατόμων, που χρειάζεται περίπου 2 ώρες για να καταδυθεί στα 3.800 μέτρα.

Τι είναι το Titan sub και τι μπορεί να κάνει;

Το Titan είναι ένα υποβρύχιο έρευνας που μπορεί να μεταφέρει πέντε άτομα, συνήθως έναν πιλότο και τέσσερις «ειδικούς αποστολής» στους οποίους μπορούν να περιλαμβάνονται αρχαιολόγοι, θαλάσσιοι βιολόγοι ή οποιοσδήποτε άλλος μπορεί να αντέξει οικονομικά την εμπειρία ως τουρίστας.

Κατασκευασμένο από «τιτάνιο και ανθρακονήματα τυλιγμένα με νήμα», το σκάφος των 6,7 μέτρων ζυγίζει 10.432 κιλά, που ισοδυναμεί με περίπου έξι αυτοκίνητα μεσαίου μεγέθους και είναι ικανό να καταδύεται σε βάθη 4.000 μέτρων «με ένα άνετο περιθώριο ασφαλείας», σύμφωνα με τον χειριστή OceanGate.

Χρησιμοποιεί τέσσερις ηλεκτρικούς προωθητές για να κινείται και διαθέτει μια μπαταρία από κάμερες, φώτα και σαρωτές για να εξερευνήσει το περιβάλλον του. Η OceanGate λέει ότι το σημείο θέασης του Τιτάνα είναι «το μεγαλύτερο από όλα τα υποβρύχια βαθιάς κατάδυσης» και ότι η τεχνολογία του παρέχει μια «ασυναγώνιστη θέα» στα βαθιά του ωκεανού.

Χρησιμοποιεί τη δορυφορική τεχνολογία Starlink του Έλον Μασκ για την επικοινωνία, αν και δεν είναι σαφές εάν ήταν η αιτία της απώλειας επαφής. Η OceanGate έγραψε στο Twitter την περασμένη εβδομάδα: «Χωρίς πύργους κινητής τηλεφωνίας στη μέση του ωκεανού, βασιζόμαστε στο @Starlink για να παρέχουμε τις επικοινωνίες που χρειαζόμαστε σε όλη τη φετινή αποστολή του Τιτανικού 2023».

Διαθέτει παροχή οξυγόνου 96 ωρών, περίπου στις 6 το πρωί της Κυριακής τοπική ώρα, σύμφωνα με τον David Concannon, σύμβουλο του ταξιδιωτικού χειριστή OceanGate, η οποία θεωρητικά θα διαρκούσε μέχρι το πρωί της Πέμπτης. Ωστόσο, αυτό το όριο θα επηρεαστεί από τον ρυθμό αναπνοής όσων βρίσκονται στο σκάφος, ειδικά εάν υπάρχουν τουρίστες στο σκάφος με περιορισμένη εμπειρία κατάδυσης.

Τι μπορεί να πήγε στραβά;

Είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι έχει συμβεί, αλλά οι ειδικοί έχουν αναφέρει πολλά πιθανά σενάρια, από το να έμπλεξε στα συντρίμμια του Τιτανικού, μέχρι μια διακοπή ρεύματος ή ένα πρόβλημα με το σύστημα επικοινωνίας του υποβρυχίου.

Τα συντρίμμια του Τιτανικού, που βρίσκονται περίπου 3.800 μέτρα στον πυθμένα του ωκεανού, περιβάλλονται από συντρίμμια από την καταστροφή πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. «Υπάρχουν μέρη του παντού. Είναι επικίνδυνο», δήλωσε ο Frank Owen OAM, συνταξιούχος αξιωματούχος του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας και διευθυντής του έργου διαφυγής και διάσωσης υποβρυχίων.

Η επαφή χάθηκε 1 ώρα και 45 λεπτά μετά το ταξίδι του «Τιτάνα», υποδηλώνοντας ότι το πλήρωμα μπορεί να ήταν κοντά ή στο κάτω μέρος, λέει ο Όουεν. Ο Τιτάνας έχει μέγιστη ταχύτητα τριών κόμβων, αλλά θα ήταν πιο αργή όσο πιο βαθιά πήγαινε.

Σε περίπτωση μπερδέματος ή διακοπής ρεύματος ή επικοινωνίας, ο Τιτάνας θα είναι εξοπλισμένος με βάρη πτώσης, τα οποία μπορούν να απελευθερωθούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, δημιουργώντας αρκετή άνωση για να το βγάλουν στην επιφάνεια. Το «Τitan» έχει μια σειρά από σήματα, φωτισμό, ανακλαστήρες και άλλο εξοπλισμό που μπορεί να χρησιμοποιήσει όταν βγει στην επιφάνεια για να τραβήξει την προσοχή.

Ένα άλλο σενάριο είναι ότι υπήρξε διαρροή στο κύτος πίεσης, οπότε η πρόγνωση δεν είναι καλή, δήλωσε ο Alistair Greig, καθηγητής ναυτιλιακής μηχανικής στο University College του Λονδίνου.«Εάν έχει κατέβει στον βυθό της θάλασσας και δεν μπορεί να ξανασηκωθεί με τη δική του ισχύ, οι επιλογές είναι πολύ περιορισμένες», είπε.

«Ενώ το υποβρύχιο μπορεί να είναι ακόμα άθικτο, αν είναι πέρα ​​από την υφαλοκρηπίδα, υπάρχουν πολύ λίγα σκάφη που μπορούν να φτάσουν τόσο βαθιά, και σίγουρα όχι διαφορετικά». Ο Κρις Πάρι, απόστρατος υποναύαρχος του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, είπε στο Sky News ότι η διάσωση στον βυθό της θάλασσας ήταν «μια πολύ δύσκολη επιχείρηση».

«Η πραγματική φύση του βυθού είναι πολύ κυματοειδής. Ο ίδιος ο Τιτανικός βρίσκεται σε μια τάφρο. Υπάρχουν πολλά συντρίμμια τριγύρω. Επομένως, η προσπάθεια διαφοροποίησης με το σόναρ ειδικά και η προσπάθεια να στοχεύσουν την περιοχή που θέλουν να ψάξουν με ένα άλλο υποβρύχιο θα είναι πράγματι πολύ δύσκολη».

Τι μπορεί να γίνει για να βρεθεί;

Αεροσκάφη των ΗΠΑ και του Καναδά ερευνούν την περιοχή, καθώς και μεγάλα πλοία, αλλά το κυνήγι είναι «σύνθετο» επειδή τα πληρώματα δεν γνωρίζουν εάν το σκάφος έχει βγει στην επιφάνεια, που σημαίνει ότι πρέπει να καθαρίσουν τόσο την επιφάνεια όσο και τα βάθη του ωκεανού, δήλωσε ο αντιναύαρχος John Mauger , πρώτος διοικητής περιφέρειας της ακτοφυλακής των ΗΠΑ, που επιβλέπει την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.

Η Concannon είπε ότι οι αξιωματούχοι εργάζονται για να φέρουν ένα τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) που μπορεί να φτάσει σε βάθος 6.000 μέτρων στην τοποθεσία το συντομότερο δυνατό. Αυτά τα ROV πέφτουν πάνω από την πλευρά ενός σκάφους, στο οποίο συνδέεται με έναν «ομφάλιο λώρο» που επιτρέπει σε έναν πιλότο να χειρίζεται τους προωθητές του και επίσης να μεταδίδει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο από τα συστήματα σόναρ και κάμερας.

Ωστόσο, η ποσότητα των συντριμμιών του Τιτανικού στον πυθμένα του ωκεανού σημαίνει ότι θα μπορούσε να χρειαστεί χρόνος για να διακρίνουμε τι είναι συντρίμμια και τι είναι ο «Τιτάνας». Οι ομάδες αναζήτησης έχουν τουλάχιστον ένα σημείο εκκίνησης. Η θέση του σκάφους θα παρακολουθούνταν μέχρι τη στιγμή που χάθηκε η επαφή.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μαρκ Μπάτλερ, δήλωσε στο AP: «Υπάρχει ακόμη πολύς χρόνος για να διευκολυνθεί μια αποστολή διάσωσης, υπάρχει εξοπλισμός στο πλοίο για επιβίωση σε αυτό το συμβάν», είπε ο Μπάτλερ. «Όλοι ελπίζουμε και προσευχόμαστε να επιστρέψουν οι άνθρωποι σώοι και αβλαβείς».