Μπορεί κανένας να μην πόνταρε τα λεφτά του στον Αυστραλό πριν την έναρξη του αγώνα, όμως ο Ντάνιελ Ρικιάρντο χάρη στην- χειρουργικής ακρίβειας- στρατηγική της Ρεντ Μπουλ κατάφερε να πιάσει τους πάντες στον ύπνο και να πάρει μια τεράστια νίκη στην Κίνα.

Δεύτερος τερμάτισε ο Βάλτερι Μπότας, τρίτος ο Κίμι Ράικονεν που είχε έναν «περίεργο» αγώνα, όμως οι πάντες στάθηκαν (και δικαίως) στα όσα… τραγικά έκανε ο Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος χάλασε τον αγώνα του Σεμπάστιαν Φέτελ.

Ας πάρουμε, όμως, τα πράγματα από την αρχή:

Σβήνουν τα κόκκινα φώτα, «βυθίζεται» ο Ράικονεν

Με το που έσβησαν τα κόκκινα φώτα και δόθηκε η εκκίνηση, ο poleman Φέτελ πλάγιασε αρκετά προκειμένου να διασφαλίσει ότι θα παραμείνει πρώτος, ωστόσο αυτή του η κίνηση έκοψε τη φόρα του 2ου Ράικονεν, ο οποίος έχασε τη θέση του τόσο από τον Μπότας, όσο και από τον Φερστάπεν κι έπεσε 4ος, μπροστά από τον Χάμιλτον που ξεκίνησε αρκετά «χλιαρά».

Πιο πίσω ο Ρικιάρντο έδινε μάχη για να μείνει μπροστά από τον Μάγκνουνσεν, την στιγμή που ο Φερνάντο Αλόνσο πάλευε να μπει στη βαθμολογούμενη δεκάδα (από 13ος που ξεκίνησε).

Και μπορεί, στις μπροστά θέσεις, η θεωρία να έλεγε πως σε ρυθμό αγώνα ευνοούνταιοι Μερσέντες, όμως ο Φέτελ φρόντιζε ν’ αποδείξει πως η πράξη είναι εντελώς άλλη υπόθεση: κερδίζοντας σταθερά χρόνο άνοιγε την διαφορά του από τον Μπότας, φτάνοντάς την στον 15ο γύρο πάνω από 3.5 δευτερόλεπτα.

Και άπαντες περίμεναν τα πρώτα πιτ…

Ώρα για πιτ, ώρα γι’ αγωνιστική «αυτοκτονία» της Φεράρι

Με τον Οκόν ν’ ανοίγει το χορό των πιτ στον 12ο γύρο, το ενδιαφέρον επικεντρωνόταν στο πότε θα περάσουν από το box τους οι 3 «μεγάλοι». Πρώτες μπήκαν οι δύο Ρεντ Μπουλ στον ίδιο γύρο για να βγάλουν την soft γόμα και να βάλουν τη μέση.

Ακολούθησαν Χάμιλτον και Μπότας με την ίδια τακτική στον 19ο και 20ο γύρο αντίστοιχα, με τη Φεράρι να… πυροβολεί οικειοθελώς τα πόδια της αργώντας χαρακτηριστικά να βάλει μέσα τον πρωτοπόρο Φέτελ (κι αυτός για τη μέση), με αποτέλεσμα όταν βγήκε στον 23ο να είναι πίσω από τον Μπότας!

Με αυτά τα δεδομένα στην Σκουντερία αποφάσισαν να «θυσιάσουν», σ’ εκείνο το σημείο, τον Ράικονεν, αφήνοντάς τον μέσα στην πίστα με την soft, προκειμένου να παίξει… άμυνα για χάρη του team-mate του.

Ο Φινλανδός πήρε άριστα στο ρόλο του και κράτησε μέχρι το 30ο πέρασμα, δίνοντας την ευκαιρία στον Φέτελ να κολλήσει πίσω από τον Μπότας και να διεκδικήσει τη νίκη.

Αυτό που κανείς δεν υπολόγιζε, όμως, ήταν η Τόρο Ρόσο…

Ο Γκασλί «σουβλίζει» τον team-mate του, οι Ρεντ Μπουλ βγάζουν άσο από το μανίκι

Στον 31ο γύρο έφτασε η στιγμή να διαταραχθούν οι ισορροπίες: ο Γκασλί σε μια παντελώς ανεξήγητη ενέργεια πήγε να περάσει τον Χάρτλεϊ, τον… κοπάνησε πληγώνοντας και τις δύο Τόρο Ρόσο, με αποτέλεσμα ν’ αναγκαστεί να μπει το Αυτοκίνητο Ασφαλείας στην πίστα.

Εκεί, στη Ρεντ Μπουλ έδρασαν αστραπιαία: βάζοντας άμεσα μέσα και τα δυο της μονοθέσια τους φόρεσε την soft, η οποία ήταν, φυσικά, απείρως ταχύτερη από την μέση που φορούσαν Μερσέντες και Φεράρι.

Κάπως έτσι, όταν το Α.Α. αποχώρησε 5 γύρους αργότερα- και με δεδομένο πως κανείς εκ των άλλων δεν άλλαξε ελαστικά- ξεκίνησε το πάρτι…

Ταύροι σε αγωνιστικό υαλοπωλείο, τα έκανε μαντάρα ο Φερστάπεν

Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα μετά την σύγκρουση των δύο Τόρο Ρόσο, η Ρεντ Μπουλ κατάφερε να κάνει το αδιανόητο (αν λάβουμε υπόψη, τουλάχιστον, τη δυναμική των ομάδων): ανάγκασε τους πάντες με την εξαιρετική της στρατηγική να μοιάζουν με δυσκίνητα φορτηγά, την στιγμή που αυτή θύμισε τετράτροχο πύραυλο.

Ο Ρικιάρντο, «πετώντας» πραγματικά, άρχισε να καταπίνει τη διαφορά του από τους 4 που βρίσκονταν μπροστά του, πέρασε με χαρακτηριστική ευκολία Χάμιλτον, Φέτελ, Ράικονεν και Μπότας (μια μια σπουδαία κίνηση τον τελευταίο) και τράβηξε μοναχικό δρόμο προς την καρό σημαία- την 6η της καριέρας του και πρώτη μετά το Αζερμπαϊτζάν πέρυσι.

Πίσω του τερμάτισε ο- σταθερότατος και σήμερα- Βάλτερι Μπότας, με τον συμπατριώτη του από τη Φεράρι, τον Κίμι, να μετριάζει την καταστροφική Κυριακή για την Σκουντερία (και δική του, αν αναλογιστούμε το πρώτο μισό του αγώνα) ανεβαίνοντας στο βάθρο.

Τέταρτος ήταν ο «άγευστος» στην Κίνα Χάμιλτον, με τον Φερστάπεν να βρίσκεται πέμπτος, μετά τη χρονική ποινή των 10 δευτερολέπτων που δέχτηκε, γιατί…

Γιατί τα έκανε μεγαλοπρεπώς μαντάρα: μετά από ένα «τζαρτζάρισμά» του με τον Χάμιλτον αρχικά, έχασε και πάλι το μυαλό του, χτυπώντας αδικαιολόγητα τον Σεμπάστιαν Φέτελ σε μια ηλιθιώδη προσπάθειά του να περάσει και κατέστρεψε τον αγώνα τόσο του πιλότου της Φεράρι, όσο και τον δικό του (με τον ρυθμό που κινείτο ο Ολλανδός θα πήγαινε, πλην συγκλονιστικού απροόπτου, δεύτερος πίσω από τον Ρικιάρντο). Ακόμα κι έτσι, ωστόσο, τερμάτισε μπροστά από τον Γερμανό, καθώς η ποινή που του επιβλήθηκε έμοιαζε- εκ του αποτελέσματος- με χάδι.

Στην 6η θέση βρέθηκε ο αθόρυβος μεν, φοβερά αποτελεσματικός δε Χούλκενμπεργκ, με τον συγκινητικό Αλόνσο να μπαίνει και πάλι στους βαθμούς και να φιγουράρει στο τέλος στην 7η θέση, μπροστά από τους Φέτελ (αλλιώς φανταζόταν αυτό το ΣΚ…), Σάινθ και Χούλκενμπεργκ που συμπλήρωσαν τη δεκάδα.

Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο, λοιπόν, τρύπησε τον προσωπικό του ουρανό και πήρε την εκκωφαντική νίκη στο 3ο grand prix της σεζόν, επιβεβαιώνοντας τις… φήμες που ήθελαν το 2018 να είναι διαφορετικό από κάθε άλλη πρόσφατη σεζόν.

Αρκεί να σκεφτούμε πως η κυρίαρχη, εδώ και μια τετραετία, Μερσέντες δεν έχει κερδίσει ακόμα αγώνα και βρίσκεται πίσω και στα δύο πρωταθλήματα.

Ποιος να μας το ‘λεγε…

Βαθμολογία οδηγών

1) Φέτελ 54

2) Χάμιλτον 45

3) Μπότας 40

4) Ρικιάρντο 37

5) Ράικονεν 30

6) Αλόνσο 22

7) Χούλκενμπεργκ 22

8) Φερστάπεν 18

9) Γκασλί 12

10) Μάγκνουνσεν 11

11) Φαντούρν 6

12) Σάινθ 3

13) Έρικσον 2

14) Οκόν 1

Βαθμολογία κατασκευαστών

1) Mercedes 85

2) Ferrari 84

3) Red Bull 57

4) McLaren 28

5) Renault 25

6) Toro Rosso 12

7) Haas 11

8) Sauber 2

9) Force India 1

10) Williams 0.