Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Μάρκο Λιβάγια η ΑΕΚ, μολονότι βρέθηκε μία ανάσα από τον αποκλεισμό, αποδείχθηκε εφτάψυχη, καταφέρνοντας εν τέλει να γίνει η πρώτη φιναλίστ του τελικού Κυπέλλου Ελλάδας.

Η «Ένωση» με δύο γκολ του Κροάτη απέσπασε ισοπαλία 2-2 στο «Κλεάνθης Βικελίδης» απέναντι στον Άρη στην παράταση και κατέκτησε αυτή το εισιτήριο για τον καταληκτικό αγώνα της διοργάνωσης.

Οι Θεσσαλονικείς προηγήθηκαν με 2-0 χάρη στα γκολ των δύο «χρυσών αλλαγών» του Ένινγκ: του Μαντσίνι (57’) και του Ντιγκινί (89), αγγίζοντας την πρόκριση στον τελικό.

Εντούτοις ο Κροάτης με το γκολ του στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων λύτρωσε την ομάδα του και, ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα (2-1) έστειλε το ματς στην παράταση, όπου σκόραρε και πάλι στο 102’, βάζοντας έτσι την υπογραφή του στην πρόκριση της «Ένωσης».

Με οκτώ παίκτες ολοκλήρωσε το ματς η ΑΕΚ, μετά τις αποβολές των Μάνταλου, Σιμόες και Ολιβέιρα στα τελευταία λεπτά της παράτασης, με τους δύο τελευταίους μάλιστα να έχουν δοκάρι.

Δεδομένων των τραυματισμών των Φραν Βέλεθ και Ούγκο Σόουζα, ο Μίχαελ Ένινγκ χρησιμοποίησε τον Λούκας Σάσα στο δεξί άκρο της άμυνας, προτιμώντας τον Μάρτιν Τόνσο στη μεσαία γραμμή.

Από την άλλη, ο Μάσιμο Καρέρα εμπιστεύτηκε τον Μιχάλη Μπακάκη που ξεπέρασε τις ενοχλήσεις, άφησε εκτός τον Νταμιάν Σιμάνσκι επαναφέροντας τον Αντρέ Σιμόες στα χαφ, ενώ στην κορυφή της επίθεσης ξεκίνησε ο Νέλσον Ολιβέιρα αντί του Σέρχιο Αραούχο που ήταν βασικός στο ματς του περασμένου Σαββάτου ανάμεσα στις δύο ομάδες.

Στο ξεκίνημα της αναμέτρησης, φοβόταν… ο Γιάννης το θεριό και το θεριό το Γιάννη. Είναι χαρακτηριστικό ότι η πρώτη τελική ήρθε στο 18′, με το σουτ του Γιάννη Φετφατζίδη να βρίσκει σε ετοιμότητα τον Βασίλη Μπάρκα.

Στο επόμενο λεπτό, η καταπληκτική μπαλιά του Μάρκο Λιβάγια έβγαλε από πλάγια θέση τον Ντάνιελ Βέρντε απέναντι από τον Χουλιάν Κουέστα, όμως ο Ισπανός τερματοφύλακας αντέδρασε θετικά, με το σουτ του Πέτρου Μάνταλου να είναι άστοχο, στην εξέλιξη της φάσης. Το ίδιο συνέβη και στο διαγώνιο σουτ του Ιταλού εξτρέμ στο 23′, με την ΑΕΚ να ελέγχει απόλυτα το παιχνίδι.

Στο ημίωρο ο Κουέστα βγήκε πολύ μακριά από την εστία του για να προλάβει σε δύο χρόνους τον Ολιβέιρα.

Στο 32′ ο Ντανιέλε Βέρντε «πούλησε» την μπάλα μέσα στη μεγάλη περιοχή, αλλά ο Μπάρκας επενέβη σωτήρια στο τετ α τετ με τον Μιχάλι Κόρχουτ!

Στην αντεπίθεση, ο Γιώργος Δεληζήσης έκανε προβολή πριν η μπάλα φτάσει στον αμαρκάριστο Βέρντε ενώ στην εξέλιξη της φάσης η προσπάθεια του Μάνταλου κόπηκε.

Η κορυφαία φάση του πρώτου μέρους χάθηκε στις καθυστερήσεις από τον Ολιβέιρα που, έπειτα από κόρνερ και από το ύψος της μικρής περιοχής, έστειλε την μπάλα στα ύψη!

Το ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου ήταν – κι αυτό – υποτονικό. Μέχρι που στο 57′ ο Φετφατζίδης ξεπέρασε τον Έλντερ Λόπες, γύρισε την μπάλα στη μικρή περιοχή κι ο επερχόμενος Ντάνιελ Μαντσίνι μπήκε με την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0!

Οι γηπεδούχοι οπισθοχώρησαν, η ΑΕΚ πήρε μέτρα στον αγωνιστικό χώρο και στο 75′ ο Αντρέ Σιμόες με ψηλοκρεμαστή κεφαλιά – έπειτα από υπέροχο σκάψιμο του Μάνταλου – «κρέμασε» τον Κουέστα αλλά η μπάλα σταμάτησε στο δοκάρι του Ισπανού και κατέληξε στην αγκαλιά του! Οι φιλοξενούμενοι πίεσαν ασφυκτικά όμως η άμυνα του Άρη άντεχε.

Στο 92′ μια άλλη αλλαγή του Ένινγκ, ο Νικολά Ντιγκινί, ευνοήθηκε από την κόντρα και έκανε το 2-0!

Κι ενώ οι γηπεδούχοι περίμεναν το τελευταίο σφύριγμα του Ολλανδού ρέφερι για να πανηγυρίσουν την πρόκρισή τους στο έκτο και τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, έπειτα από φάση διάρκειας, με διπλή προσπάθεια ο Λιβάγια νίκησε τον Κουέστα κι έστειλε το ματς στην παράταση!

Εκεί η ΑΕΚ φάνηκε να έχει περισσότερες δυνάμεις και ψυχολογία. Στο 103′, ο υπέροχος συνδυασμός των παικτών της φιλοξενούμενης ομάδας, που ξεκίνησε από τον Χρήστο Αλμπάνη, είχε τελικό αποδεκτή τον Λιβάγια που με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Κουέστα για το τελικό 2-2.

Αξίζεί να σημειωθεί ότι στο 120′ ο Ολιβέιρα είχε δοκάρι ενώ στη συνέχεια τόσο ο Πορτογάλος όσο και οι Σιμόες και Μάνταλος αποβλήθηκαν, με αποτέλεσμα η Ένωση να ολοκληρώσει το ματς με οκτώ παίκτες, έχοντας πάντως ανά χείρας το πολυπόθητο εισιτήριο που οδηγεί στον τελικό.

Κίτρινες: Ματίγια, Μαντσίνι, Μπα – Σιμόες, Μάνταλος, Ολιβέιρα, Σβάρνας

Κόκκινες (2ες κίτρινες): 120΄+1 Μάνταλος, 120΄+3 Σιμόες, 120΄+4 Ολιβέιρα

ΆΡΗΣ (Μίχαελ Ένινγκ): Κουέστα, Ρόουζ, Κόρχουτ, Δεληζήσης, Ματίγια, Σάσα, Φετφατζίδης (75′ Μπα), Γκάμα (89′ Ντιγκινί), Λάρσον (49′ Μαντσίνι), Ιντέγε, Τόνσο (90’+7′ Μαρτίνες).

ΑΕΚ (Μάσιμο Καρέρα): Μπάρκας, Μπακάκη (46′ Παουλίνιο), Σβάρνας, Τσιγκρίνσκι, Λόπες (65′ Χουλτ), Μάνταλος, Σιμόες, Κρίστισιτς (73′ Αραούχο), Βέρντε (65′ Αλμπάνης), Ολιβέιρα, Λιβάγια (110′ Σιμάνσκι).