Το 2018, τρεις Μεξικανοί φοιτητές κινηματογράφου πήγαν στη Γκουανταλαχάρα για να μαγνητοσκοπήσουν ένα έργο. Εκεί, συνάντησαν έναν 24χρονο ράπερ – διασημότητα στο YouTube – που συνεργαζόταν με το Jalisco New Generation Cartel (CJNG). Όπως πολλοί άλλοι, ο Christian Omar Palma Gutierrez προσεγγίστηκε από το καρτέλ, το οποίο θα του πλήρωνε 3.000 πέσος την εβδομάδα για να πετάει τα πτώματα με το κεφάλι σε ένα λουτρό με οξύ. Οι φοιτητές ηλικίας μεταξύ 20 και 25 ετών, συνάντησαν τον Gutierrez στη Γκουανταλαχάρα.

Δεν είχαν καμία σχέση με το καρτέλ, αλλά κινηματογράφησαν άθελά τους ένα σπίτι που ανήκε σε έναν αντίπαλο που παρακολουθούσε το CJNG. Οι μαθητές απήχθησαν. Ο ένας βασανίστηκε μέχρι θανάτου. Μη μπορώντας να απελευθερώσουν τους άλλους, τους σκότωσαν κι αυτούς. Ο Gutierrez συνελήφθη αργότερα.

Τον Σεπτέμβριο του 2011, η μεξικανική αστυνομία βρήκε πέντε κεφάλια σε αποσύνθεση αφημένα σε ένα σάκο έξω από ένα δημοτικό σχολείο στο Ακαπούλκο. Δεκάδες σχολεία έβαλαν έκτοτε λουκέτο, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια καθώς η βία αυξήθηκε στην περιοχή. Δάσκαλοι εμφανίστηκαν να διαμαρτύρονται με πανό που έγραφαν «Το Ακαπούλκο απαιτεί ειρήνη και ασφάλεια».

Νωρίτερα εκείνη την ημέρα, σε άλλο σημείο της πόλης, πέντε ακέφαλα πτώματα βρέθηκαν μέσα και γύρω από ένα καμένο αυτοκίνητο. Ο διαχωρισμός των κεφαλιών από τα σώματα δεν έχει καμία πρακτική χρήση για τα καρτέλ, αλλά πυροδοτεί την αίσθηση του τρόμου στον πληθυσμό.

Έντεκα χρόνια αργότερα, στην άλλη άκρη της χώρας, άλλα πέντε αποκεφαλισμένα κεφάλια βρέθηκαν σε ένα ψυγείο στο Tamaulipas. Αυτές οι τακτικές δεν περιορίζονται σε ορισμένα καρτέλ ή περιοχές, λοιπόν, αλλά βρίσκουν εφαρμογή σε όλο το Μεξικό εδώ και χρόνια. Τα καρτέλ συχνά «υπογράφουν» τις φρικαλεότητες τους με κάποια φρικτή, βάναυση λεπτομέρεια.

Τα κεφάλια που βρέθηκαν το 2022 ήταν δίπλα σε τεμαχισμένα ανθρώπινα λείψανα με μερικώς αφαιρεμένο δέρμα και σχεδόν ακρωτηριασμένο σώμα. Με αυτό, άφησαν σημείωμα προς το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας, ζητώντας να τους αφήσουν να ξεκαθαρίσουν με «αυτούς τους ηλίθιους από το Cartel del Noreste».

Τα καρτέλ πρέπει να είναι σε θέση να διασφαλίσουν ότι οι νεοσύλλεκτοί τους είναι διανοητικά ικανοί να αντιμετωπίσουν το αυξανόμενο επίπεδο βίας. Το «La escuela de terror» – η Σχολή Τρόμου, ή η Σχολή του Τρόμου – έχει ομαλοποιήσει τον τρόμο μεταξύ των νεοσύλλεκτων για να τους απευαισθητοποιήσει στην ανατριχιαστική βία.

Από το 2015, το CJNG, το οποίο εκτιμάται ότι έχει 5.000 μέλη, έχει χρησιμοποιήσει τον κανιβαλισμό ως τελετουργία ένταξης, που χρησιμοποιείται για να εκδιώξει τυχόν αποστάτες και να δοκιμάσει την πίστη μεταξύ των νεοσύλλεκτων. Ένας απόφοιτος είπε ότι αφού ένας συμφοιτητής του απέτυχε στο τεστ χειρισμού όπλου, πυροβολήθηκε επί τόπου, ακρωτηριάστηκε και φαγώθηκε από άλλους μαθητευόμενους.

Τον Νοέμβριο του 2022, η αστυνομία βρήκε 53 σακούλες με μικτά ανθρώπινα λείψανα, αφού ένας σκύλος εθεάθη να τρέχει στους δρόμους με ένα κομμένο ανθρώπινο χέρι στο στόμα του. Και το 2012, οι μεξικανικές αρχές βρήκαν 49 ακρωτηριασμένα πτώματα πεταμένα σε έναν αυτοκινητόδρομο κοντά στα σύνορα των ΗΠΑ.

Μεταξύ των νεκρών περιλαμβάνονται χιλιάδες γυναίκες και παιδιά που βρέθηκαν σε διασταυρούμενα πυρά και στοχοποιήθηκαν ρητά από τα καρτέλ. Κάθε τόσο, ο δημόσιος φόβος ξεσπά με την ανακάλυψη πτωμάτων χτυπημένων και αποκεφαλισμένων, ακρωτηριασμένων πέρα ​​από τις ικανότητες των ιατροδικαστικών ομάδων.